我国不仅是谷子的起源地，而且是世界上谷子的集中种植国，播种面积占世界谷子播种面积的80％，产量占世界谷子总产量的90％。如今，谷子是我国干旱形势发展的战略储备作物。

      在研究方面，我国设立了专门的谷子科研机构（国家谷子改良中心和分中心等），对谷子进行包括品种资源、遗传育种、生物技术、栽培与生理、植物保护、产业加工与利用等全面系统的研究，而且在育种、遗传、植保、加工等方面居领先或先进水平。因此，无论从起源、遗传资源多样性、生产利用、研究水平和历史作用等各方面，均说明谷子是我国的民族作物和特色作物。

      虽然就全国来说谷子已不再是主要粮食作物，但在北方干旱省份仍是重要粮食作物，在一些地区甚至是首要栽培作物，在旱作生态可持续农业和作物生态多样性建设中具有重要地位。如辽宁省建平、内蒙古赤峰、河北省武安等地，谷子播种面积占大秋作物面积的30％-40％，不仅是当地农民经济的主要来源，也仍是当地农民的主粮。近年来，随着旱情的发展、富贵病的增加、农产品国际竞争的加剧以及谷子产量水平的大幅度提高，谷子的营养保健价值、国际竞争力和产量潜力被重新认识，有的省份出现了谷子面积回升的势头。辽宁省、吉林省通过种植结构调整，2006年谷子面积较2000年增长80％左右。随着世界性杂粮热的兴起和农业产业化的发展，小米作为我国北方和东南亚地区具有悠久消费传统的营养食品，必将有新的发展。

      谷子抗旱耐瘠、水利用效率高、适应性广、化肥农药用量少，是典型的环境友好型作物。在适宜温度下，谷子吸收本身重量26％的水分即可发芽，而同为禾本科作物高粱需要40％、玉米48％、小麦45％。谷子不仅抗旱，而且水利用效率高，每生产1克干物质，谷子需水257g，玉米需水369g、小麦510g，而水稻则更高。谷子之所以最早被驯化栽培，同其高的抗旱耐瘠薄能力和广泛适应性是紧密相关的。我国是缺水大国，人均水资源仅为世界平均水平的25％，而且近年来以过分消耗水资源带动经济发展付出了沉重代价，导致了水资源缺乏形势的日益加剧，我国北方地区的江河断流、湖泊干枯、地下水位的迅速下降；即便是所谓水源丰沛的南方地区，也开始频频出现严重的旱灾，干旱缺水已成为我国生态和经济发展的严重问题。农业耗水约占总耗水的60％，是最大的水消耗源。同时农业耗水的产值同工业相比，又是十分低的。旱情和经济的发展使得部分地区已开展限制农业用水（如河北的衡水、沧州），一些高耗水作物不得不退出或减少栽培，发展和利用抗旱节水作物已迫在眉睫，从这一点上说，谷子还是重要的战略储备作物，在干旱形势日益严重的情况下，完全有可能重新成为主栽作物和主要消费粮食。